マラタンは若いソウルのどこにでもある。40代の同僚は今も食べない。

はじめてマラタンの店に行ったとき、器にどれくらい入れればいいのか分かりませんでした。入れすぎました。二、三人分はある量です。会計は30,000ウォン近くになりました。

ソウルでマラタンがある街は決まっています。弘大（ホンデ）、大学街、若い人が集まるところ。そういう場所にはブロックごとに一軒あります。オフィス街にはほとんどありません。

フランチャイズとしては全国規模です。最大手は500店舗を超えました。100店舗超えが他に二つ。その三つだけ数えても、毎週二軒以上が新しく開いている計算になります。デリバリーアプリを開けば、リストが終わりません。

ところが、私の周りの40代でこれを食べる人はあまり思いつきません。

ひとつの都市が、ひとつの料理をめぐって年齢でこれほどきれいに分かれるのは珍しいことです。しかも、もともとこの国になかった料理で。

そして、これは韓国料理ではありません。四川の中華です。韓国最大のマラタンチェーンは、世界に約3,600店舗を持つ中国企業です。

十年前は誰も食べていなかった

2010年代の初めまで、マラタンは韓国でほとんど知られていませんでした。韓国系中国人が多く住む大林洞でさえ、韓国人はあまり食べていません。それが2010年代半ばごろから、中国人住民や中国人留学生向けの店が増え、名前が広まり始めました。

そこから全国フランチャイズまで十年です。

どうやって入ってきたか

多くの記事はSNSとZ世代の好奇心で説明します。私はその前に何かがあったと思っています。

韓国は中国人留学生を多く受け入れています。そして韓国人留学生も中国に行くようになりました。

数年どこかに住むと、味覚が変わります。韓国人が育ってきた「中華」はチャジャンミョンとチャンポンで、あれは韓国で生まれたものです。中国には存在しないか、まったく別の味です。

店はすでにありました。中国人の客のために作られた店です。変わったのは、韓国人が入り始めたことでした。

タイミングも合っていた

韓国は激辛ブームの真っただ中でした。今もそうです。

でもマラは、私たちが知っていた辛さではありません。唐辛子の辛さではない。花椒のしびれです。舌が焼けるのではなく、麻痺する。味覚というより痛覚の信号に近い。

何年も辛いものを食べ続けてきた人たちにとって、これは新しい刺激でした。今までの辛さでは届かなかったところに届いたのです。

定着した理由は別の話

留学生がドアを開けたのだとしたら、開いたままにしたのは、韓国の普通の食堂とどれだけ違うかという点です。

具は自分で選びます。重さで値段が決まります。辛さのレベルも選べます。同じ店で毎回違うものを食べられて、予算も自分でコントロールできる。

今は食べられないもの、食べたくないものを持つ人が増えました。でも韓国の食堂で自分の好みに合わせて注文するのは難しい。キムチチゲはキムチチゲです。ニンニクを抜いてくださいとか、ネギをきのこに替えてくださいとか、言いにくい。

マラタンは違います。自分で器に入れているので、気を使う相手がいません。

頼み方

トングを取って、器に入れる。私はだいたい十種類くらい入れます。

重さを量られます。それが値段です。

辛さのレベルを選びます。店によりますが、たいてい三〜五段階。私はいつも真ん中にしています。

肉を足して10,000〜13,000ウォンくらい。スープなしで炒めるマラシャンクオはもっと高くなります。写真の器は785gでした。だいたい二人前です。

マラは何にでも入った

マララーメン、マラチャンポン、マラチキン、マラトッポッキ、マラ鶏足。マラプデチゲまであります。プデチゲは朝鮮戦争から生まれた料理で、そこに四川の香辛料が入っている。

アウトバックがトゥーンバパスタのマラ版を出したとき、決着がつきました。これはトレンドではない。味のカテゴリーがひとつ増えたのです。

もっとも、これらも若い人向けです。40代が頼んだものではありません。

味は全国に広がりました。食べている人は広がっていません。